مدينة أوكلاهوما — صعد مارك داينيولت إلى المنصة يوم السبت—أو خطا، أو سار بخطوات متثاقلة، أو أي شيء يفعله شخص امتد موسمه إلى شهره الثامن والمباراة رقم 105 في نهايته—وتناول ما سيحدد على الأرجح نتيجة المباراة السابعة في نهائيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين يوم الأحد: الجهد. الطاقة. الإرادة. ست مباريات، ثلاثة انتصارات لكل منهما، وهذان الفريقان، الغريبان نسبيًا قبل بداية هذه السلسلة، لديهما الآن شهادات ماجستير في بعضهما البعض. 

قال مدرب ثاندر: "لقد تم إنجاز العمل". "تم بناء العضلات. علينا أن نتعاطف مع هذه العضلات. هذا ما سيصل إليه الأمر بالنسبة لنا غدًا."

الكثير من الإحصائيات حددت نتيجة المباريات في هذه السلسلة. فقدان الكرة. النسبة المئوية للثلاثيات. نقاط مقاعد البدلاء. كانت هناك تعديلات. إعادة أوكلاهوما سيتي لإدخال إشعيا هارتنستين في التشكيلة الأساسية في المباراة الرابعة. تخلي إنديانا عن الضغط على كامل الملعب في فترات في المباراة السادسة. بقدر ما كانت المواجهات الفردية تنافسية على أرض الملعب، كان الصراع التدريبي خارجها. 

ومع ذلك، غالبًا ما تعود كل واحدة من هذه المباريات إلى عوامل غير ملموسة. أي فريق يلعب بقوة. أي فريق يفرض إرادته. فعلها ثاندر في المباراة الثانية، محققًا فوزًا بفارق 16 نقطة. رد بيسرز بقوة في المباراة الثالثة، متغلبًا على ثاندر للفوز بتسعة. قال داينيولت إنها كانت "منافسة إرادات".

قال داينيولت: "أعتقد أن السبب في تغيرها بين الفريقين هو أن هذين فريقين اعتمدا على ذلك بشدة للوصول إلى هذه المرحلة". "إنه فريقان يكون فيهما الكل أفضل من مجموع الأجزاء. إنه فريقان يتمتعان بقدرة تنافسية عالية. فريقان يلعبان معًا. فريقان يعتمدان نوعًا ما على نفس الأشياء لتحقيق النجاح اللذين يواجهان بعضهما البعض".

فازت إنديانا بتلك المنافسة في المباراة السادسة. في مواجهة الإقصاء، لعب بيسرز بيأس. مع فرصة لحسم اللقب، لعب ثاندر على استحياء. هاجمت إنديانا المنطقة المطلية، واصطدمت بالمحيط وأجبرت على فقدان الكرة. قام أوكلاهوما سيتي بتمرير الكرة في حركة المرور، وأطلق ثلاثيات غير حكيمة وسدد تسديدات صعبة ومتنازع عليها. 

كما قال شاي جيلجيوس-ألكسندر بعد ذلك، "حصلنا على ما نستحقه". 

ومع ذلك، لدى أوكلاهوما سيتي أسباب للثقة في قدرتها على التعافي. لقد فعلت ذلك من قبل. خسر ثاندر المباراة السادسة في دنفر في نصف نهائي المؤتمر. وردوا بسحق ناجيتس في المباراة السابعة على أرضهم. لقد واجهوا الشدائد بالفعل في هذه السلسلة، واحتاجوا إلى حشد محموم في المباراة الرابعة لتجنب حفرة 3-1. أصحاب الأرض هم 15-4 في المباراة السابعة من نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين. الميزة مهمة. وأوكلاهوما سيتي لديها ميزة كبيرة.

قال جيلجيوس-ألكسندر: "أعتقد من خلال تجاربنا طوال الموسم ومرحلة ما بعد الموسم، بغض النظر عن مدى أهمية اللحظة أو المباراة، فإن الأمر يعود دائمًا إلى نفس الأشياء". "عندما نعود ونشاهد الفيلم أو نعود وننظر إلى الأرقام من المباراة، فإنه يعود دائمًا إلى الأشياء التي نعرف أنه يمكننا التحكم فيها كل ليلة. عندما نفعل هذه الأشياء، نبدو وكأننا فريق جيد جدًا. عندما لا نفعل هذه الأشياء، نبدو وكأننا فريق سيئ".

في المباراة السادسة، بدا ثاندر سيئًا. سيئ جدًا. لقد اختفت الروح العدوانية التي حددت نجاحهم. قال تشيت هولمجرين: "أشعر أننا شاهدنا الكثير من المسرحيات التي تم إجراؤها في المباراة السادسة". تم تقطيع الدفاع، وهو الأفضل في الدوري الاميركي للمحترفين خلال الموسم العادي و التصفيات. اللحظة، فرصة للفوز بأول بطولة دوري كرة السلة الاميركي للمحترفين في أوكلاهوما سيتي، أثبتت أنها كبيرة جدًا. 

وقال داينيولت: "بالتأكيد، تريد أن تتعلم الدروس، وأن تدخل خطة اللعبة في اللعبة، ولكن ليس على حساب الروح العدوانية والثقة والغرائز". "أعتقد أن ذلك كان نقطة قوة لدينا هذا الموسم. علينا بالتأكيد الاعتماد على ذلك".

سوف تفعل إنديانا ذلك أيضًا. سارع بيسرز إلى التقليل من أهمية الفوز بالمباراة السادسة. قال تايريز هاليبرتون: "لدينا الاختبار النهائي قادم". ستكون هناك تعديلات. كيف يدافعون عن جيلجيوس-ألكسندر، وكيف يطلقون هاليبرتون، وكيف ينشرون تي. جيه. ماكونيل، الذي أرعب هجوم أوكلاهوما سيتي طوال السلسلة. لكن هذا سيكون حول مواجهة اللحظة.

قال هاليبرتون: "الأشياء التي يمكن التحكم فيها هي الأكثر أهمية هنا". "الاعتناء بالكرة، الارتداد، اللعب بالطاقة المناسبة. أعتقد أن شيئًا ما هو جانب غير مقدر من لعبة كرة السلة وهو الزخم. عندما تكون على أرضك وتصوب تسديدة صعبة أو تقوم بضربة حافة البدلة أو تصنع لعبة بارزة من نوع ما تجعل الجمهور يشارك، فإن هذا الزخم يسير في طريقك.

"أشعر أن لدينا ذلك مع ميزة أرضنا أيضًا، في إندي. لديهم ذلك هنا. عليك أن تكون قادرًا على تحمل العاصفة مع تلك المسرحيات المتأرجحة بالزخم، ومحاولة إنشاء مسرحيات توقف الزخم عندما تكون على الطريق".

سوف يحتشد حوالي 18000+ مشجع في مركز بايكوم يوم الأحد. ستكون الطاقة ملموسة. لقد تغذى ثاندر من تلك الطاقة من قبل، لكن لا يمكنهم السماح لها بالتغلب عليهم. صدم بيسرز حشودًا كهذه لكن لا يمكنهم تحمل الوقوع في حفرة عميقة أخرى. كان التدريب رائعًا، على كلا الجانبين ، لكن هذه المباراة، قال أليكس كاروسو، "سيتم تحديدها إلى حد كبير من قبل اللاعبين". الطاقة والجهد والإرادة، كل ذلك سيكون مهمًا في نهاية الموسم. 

قال جيلجيوس-ألكسندر: "يجب أن يكون هناك تركيز". "يجب أن يكون على رأس أولوياتنا. يجب أن يكون كل ما نهتم به، وقبل كل شيء، علينا فقط أن نرغب في القيام بذلك. علينا فقط أن يكون لدينا شعور بالإلحاح في هذا الجزء من اللعبة".

المزيد من أخبار نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين على سبورتس اليستريتد